La via Appia Antica

1. Da Porta Capena alla Tomba di Cecilia Metella

Stretto è il legame tra il centro di Roma e la via Appia Antica: proprio da Porta Capena – a pochi metri dalle Terme di Caracalla- iniziava la Regina Viarum. 

La passeggiata (in bicicletta o a piedi) può iniziare proprio da questo punto, percorrendo un primo tratto di strada costeggiato dai muri di cinta delle tenute suburbane della Roma post-rinascimentale fino alla monumentale porta di San Sebastiano (che ospita il Museo delle Mura). 

Già nel primo tratto -il I miglio- si susseguono testimonianze di differenti epoche: la Chiesa di San Cesareo In Palatio (che risale all’VIII secolo e fu costruita su resti di strutture romane preesistenti), la Casina del Cardinal Bessarione (la sua configurazione attuale risale al secolo XV, ma con utilizzo di preesistenze medievali a loro volta inglobanti strutture d’età romana) e l’area archeologica del Sepolcro degli Scipioni (importante complesso funerario risalente al III secolo a.C.). Poco distante, su una traversa dell’antica via Latina, è presente il Colombario di Pomponio Hylas.

Attraversato l’Arco di Druso e uscendo da Porta San Sebastiano, a destra -sul muro di cinta- troviamo incassata la copia della prima colonna miliare della via Appia Antica. Segnava la distanza di un miglio romano, pari a 1,480 km, dall’inizio della strada a Porta Capena. 

Il viaggio nel tempo prosegue il suo naturale percorso al II miglio. Al numero 42 della via Appia si trova uno dei pochi esempi di archeologia industriale a Roma: il complesso dell’Ex Cartiera Latina risalente ai primi anni del Novecento –oggi sede dell’Ente Regionale del Parco dell’Appia Antica-. Poco più avanti, sul lato sinistro, si erge un alto monumento funerario di epoca romana, non visitabile perché di proprietà privata: il cosiddetto Sepolcro di Geta.

Al bivio tra la via Appia Antica e la via Ardeatina -parzialmente nascosto da due edifici- si trova il Sepolcro di Priscilla (risalente al I secolo d.C.). 

Come il centro di Roma, anche l’Appia è costellata di chiese ed ecco che poco più avanti, sulla sinistra, sorge la piccola Chiesa del “Domine Quo Vadis”. La Chiesa di origini medievali, ma ricostruita nel 1600 è nota a tutti soprattutto perché secondo la tradizione, in questo luogo, Gesù apparve all’apostolo Pietro lasciando delle impronte su una lastra di marmo visibili ancor oggi.

Il II miglio dell’Appia Antica è caratterizzato soprattutto dalla presenza delle Catacombe cristiane storicamente costruite lungo le vie consolari. Tra le più grandi e importanti di Roma ci sono quelle di San Callisto e poco più avanti, al civico 136, quelle di San Sebastiano (con l’omonima Basilica).
Non distante, (su via delle Sette Chiese) le Catacombe di Domitilla, all’interno delle quali vi sorge l’unica basilica semi sotterranea esistente a Roma.

Al bivio tra la via Appia Antica e la via Appia Pignatelli sorge la seconda catacomba ebraica presente a Roma, quella di Vigna Randanini. 

Fino a questo punto, il tragitto del visitatore (pedone e/o ciclista) si muove nel normale traffico cittadino (ad eccezione del divieto di transito ogni domenica e festivi). Continuando sull’Appia Antica, tra la fine del II e l’inizio del III miglio -più precisamente nei pressi del Complesso di Massenzio– (costituito dalla villa, dal circo e dal Mausoleo del figlio Romolo) comincia il lungo rettilineo della strada romana (a traffico limitato), eccezionalmente ben conservato e affiancato da centinaia di monumenti antichi. Inizia da qui la passeggiata archeologica tra le più affascinanti e coinvolgenti di Roma. 

Questo primo itinerario si conclude davanti al monumento simbolo del Parco: il Mausoleo di Cecilia Metella. A questo monumento funerario costruito fra il 30 e il 10 a.C. appartengono anche il Castrum Caetani -di origine medievale- e la Chiesa di San Nicola (unico esempio di architettura gotico cistercense di Roma).